《安士全書》為清代周安士先生所著，清末民初曾廣為流傳。此書在中國近現(xiàn)代歷史上受到廣泛推崇，號稱中國凈土宗十三祖的民國高僧印光法師在序言中說：‘誠可以建天地，質(zhì)鬼神，羽翼六經(jīng)，扶持名教，允為善世第一奇書。’他倡印的第一部書就是《安士全書》，發(fā)行后迅即流通達(dá)三百多萬冊。許多名人也深受其影響。魯迅先生早年愛讀《安士全書》；弘一大師（李叔同）、夏丏尊、豐子愷等名人對其極為推崇。

作者周夢顏，又名思仁，字安士，昆山讀書人。博通經(jīng)藏，深信凈土法門，自號為懷西居士。乾隆四年正月，與家人訣別，說自己就要?dú)w西了，家人請以香水沐浴，他阻止說：‘我已經(jīng)香水沐浴很久了！’談笑而逝，奇異香氣非常濃郁，充滿了房間，時(shí)年八十四歲。這是安士居士傳記所記載的史實(shí)，從安士居士一生的行持來看，我們不難發(fā)現(xiàn)，他是一位虔誠的佛教信仰者，并且以凈土法門作為最后的皈依。所以在《安士全書》的四部書中，《西歸直指》才寫出了作者最后的本意。 

因?yàn)椤栋彩咳珪非叭繒菍懭绾巫龊靡粋€(gè)人，一般讀者還不會明白安士居士的本意，所以作者最后和盤托出，寫出《西歸直指》，指歸凈土。讀《安士全書》，真是一步一個(gè)臺階，到最后直登解脫的殿堂。印光大師在序言中說：‘泛修世善，止獲人天之福，福盡墮落，苦毒何所底極？乃宗凈土經(jīng)論，采其逗機(jī)語言，集為一書，名曰《西歸直指》。普使富貴貧賤，老幼男女，或智或愚，若緇若素，同念阿彌陀佛，求生極樂世界，迥出輪回，直登不退。謝妄業(yè)所感之苦，享吾心固有之樂。’

凈土法門是佛教里面流傳最廣、信眾最多的宗派，所謂‘家家阿彌陀，戶戶觀世音’，即說明了佛教凈土法門在我國廣大人民群眾中的深遠(yuǎn)影響。因?qū)Ｐ尥浲臃饦O樂凈土，故名凈土宗。因其始祖慧遠(yuǎn)曾在廬山建立蓮社提倡往生凈土，故又稱蓮宗。實(shí)際創(chuàng)立者為唐代善導(dǎo)，到印光為止，共有蓮宗十三祖。按近代印光所撰《蓮宗十二祖贊》，以慧遠(yuǎn)、善導(dǎo)、承遠(yuǎn)、法照、少康、延壽、省常、祩（zhu）宏、智旭、行策、實(shí)賢、際醒為蓮宗十二祖。

《西歸直指》將佛教凈土經(jīng)典精要、凈土疑難問答、歷代往生記錄等匯編一處，有提綱挈領(lǐng)的作用。雖然凈土法門修行簡單，但是由于歷史悠久，修行者眾多，使它的思想體系變得博大精深起來。要了解它的具體內(nèi)容，就必須先讀《西歸直指》。《西歸直指》將凈土宗的精華提供給了讀者，不管是研究者，還是信仰者，都能夠從這里了解佛教凈土宗的奧義。

《西歸直指》從‘凈土綱要’開始，其內(nèi)容包括了凈土三經(jīng)，即《阿彌陀經(jīng)》（小本阿彌陀經(jīng)）、《無量壽經(jīng)》（大本阿彌陀經(jīng)）、《觀無量壽佛經(jīng)》的基本內(nèi)容，有阿彌陀佛得名和成佛的來歷，阿彌陀佛所發(fā)的四十八愿，西方極樂世界的具體情形，修行凈土宗幾種常見的宗教儀式。讀者通過《西歸直指》，將對佛教當(dāng)今修行最多的凈土宗有比較全面的了解。